自動化是一種在低限度的人力援助下執(zhí)行某一過程或程序的技術(shù)。自動化或自動控制是指將各種控制系統(tǒng)用于操作設(shè)備，如機械、工廠過程、鍋爐和熱處理爐、接通電話網(wǎng)絡(luò)、船舶、飛機和其他應(yīng)用程序的轉(zhuǎn)向和穩(wěn)定，以及人為干預(yù)少或減少的車輛。有些過程已經(jīng)完全自動化。
自動化包括各種應(yīng)用，從控制鍋爐的家用恒溫器到擁有數(shù)萬個輸入測量和輸出控制信號的大型工業(yè)控制系統(tǒng)。在控制復(fù)雜度方面，它可以從簡單的開關(guān)控制到多變量的高階算法。

在自動控制回路的簡單類型中，控制器將進程的測量值與所需的設(shè)定值進行比較，并處理由此產(chǎn)生的誤差信號以改變對進程的某些輸入，從而使該過程在受到干擾的情況下保持在其設(shè)定點。這種閉環(huán)控制是負反饋在系統(tǒng)中的應(yīng)用.控制理論的數(shù)學(xué)基礎(chǔ)始于18世紀，20世紀發(fā)展迅速。

自動化是通過各種手段實現(xiàn)的，包括機械、液壓、氣動、電氣、電子設(shè)備和計算機，通常是結(jié)合在一起的。復(fù)雜的系統(tǒng)，如現(xiàn)代工廠、飛機和船舶，通常使用所有這些組合技術(shù)。自動化的好處包括節(jié)省勞動力、節(jié)省電費、節(jié)省材料成本以及提高質(zhì)量、準確性和精確度。

世界銀行的“2019年世界發(fā)展報告”顯示，盡管自動化取代了工人，但創(chuàng)新創(chuàng)造了新的產(chǎn)業(yè)和就業(yè)機會。

自動化這個詞的靈感來源于早期的自動化(來自自動機)，在1947年福特成立自動化部門之前并沒有被廣泛使用。正是在這段時間內(nèi)，業(yè)界迅速采用反饋控制器，這是在20世紀30年代推出的